核动力飞船 可抵太阳系任何区域

腾讯科学讯（Everett）据国外媒体报道，美国宇航局的科学家们正致力于研制以核动力为主要能源的宇宙飞船来执行深空探索任务，目前使用的火箭动力系统都是基于上个世纪的化学能燃烧。美国宇航局的相关科学家透露：该机构已经着手对未来空间动力进行研究，并借鉴过去深空探测器的发展启示。对于小型核动力装置技术状态而言，研究人员认为已经掌握了相关技术标准，希望有一天小型核动力能源可以用于深空探测器。

科学家设想的核动力宇宙飞船对木星进行探索

美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的工程师正打造核动力发动机原型机

美国宇航局设计的新型空间飞船动力系统来源于斯特林发动机技术，该发动机发明于19世纪，采用了气体受热膨胀到降温压缩的原理进行对外做功，推动活塞运动。航天工程师们在新型引擎的开发上也使用了相同的原理，将1963年由洛斯阿拉莫斯国家实验室开发的“热管技术”进行新的技术创新，将其作为航天动力引擎的一部分。根据洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究人员在一份新闻稿中透露：来自美国宇航局和能源部的研究人员表明采用现有的核能技术可以制造出一种性能上可靠的核反应堆体，并用于宇宙飞船作为动力系统。

新型宇宙飞船搭载的核动力引擎将使用一个重量为五十磅的铀核电池产生热量，并带动八具斯特林发动机产生大约500瓦的功率，目前用于测试的引擎原型机可产生24瓦左右的功率，但深空探测器所需要的动力系统通常要求能输出600至700瓦功率的发动机。整个空间宇宙飞船核动力原型机被命名为演示性使用裂变动力平台，该验证机也是自1965年以来科学家们首次展示用于空间宇宙飞船的核反应堆能源系统。